撰文/居芮筠(經典雜誌撰述)
攝影/安培淂(經典雜誌資深攝影)

當夏天走到三分之一的刻度時，今年席捲歐洲的熱浪，在英國東南方的多佛(Dover)已就定位，靜靜醞釀著。早上九點，炙陽下的多佛卵石灘，已聚集了不少民眾，戲水解暑，我則聚焦於海中的泳客，他們如空中成群的鳥兒，一字排開地劃過眼前。

泳客的秩序來自於岸上一位老太太嚴謹的目光，她是弗麗達，是創下泳渡英吉利海峽共四十三趟紀錄、榮獲「英吉利海峽之后」美名的史崔特(Alison Streeter)之母，人稱「將軍」的弗麗達熟稔海泳，寡言中透著威嚴，正在執行泳渡英吉利海峽的例行訓練。

去年以十五個小時游完全程的考夫勒對我說：「泳渡英吉利海峽最大的挑戰不是生理而是來自心理。」但每年報名參加泳渡的人，都不是專業運動員，再平凡不過的他們，從十四歲至七十二歲不等，都為泳渡所瘋狂。

除了傳統航海之外，以各種非正統方式穿越英吉利海峽的嘗試，在歷史上並不鮮見。最早的穿越海峽紀錄，始於一七八五年布隆卡(J. P. Blanchard)和傑弗瑞(John Jeffries)乘坐熱氣球飄抵法國；一八七五年，韋布(Matthew Webb)船長成為史上首位成功泳渡海峽的人；一九○九年，法國飛行員布雷修(Louis Blériot)首次駕飛機橫越海峽；隔年，英國勞斯萊斯公司的創辦人之一勞斯(Charles Rolls)，以自行研發引擎的飛機，來回飛越英吉利海峽。

雖然泳客們支支吾吾，無法為泳渡英吉利海峽的執著，解釋出什麼大道理，但可以確定的是，人類想要跨越鴻溝界線、抵達彼岸的嚮往，從來沒有間斷過，無論是作為島嶼、渴望向外界證明存在的英國，或者歐洲大陸上近水樓台、始終覬覦英國的法國，皆是如此。

奈何被英吉利海峽分隔兩岸的英法，交往的過程並不順遂。早在一八○二年，法國工程師馬提爾(Albert Mathieu)即提出了第一份英法海底隧道的設計，不過當時的探測和挖掘技術皆不到位，加上國際政局不穩，慶幸有海峽作為天然屏障的英國，深懼當時風雲叱吒的拿破崙大軍，會借隧道之力侵略該國，將聯姻演變成悲劇收場。

海底隧道一波三折

經過了半個多世紀的保護和猜忌，英國終究無法忽視其先天懸於歐洲大陸外的孤島特質，據統計，當時搭乘蒸氣船往返英法兩岸的旅客中，英國人占了總人次的四分之三。飽受天候和海流阻撓的英國人，終於漸次地打開心防，兩岸於一八八○年正式開挖穿越英吉利海峽的海底隧道。

然而，躊躇不定的英國，一如它的天氣般反覆無常，隧道開工甫三年，宏偉的工程藍圖再度猝死於英國對法國的龐然恐懼之中。計畫旋即被冷凍了約莫一個世紀，爾後歷經歐洲共同市場的整合和石油危機的阻礙，一九八六年，英國首相柴契爾夫人與法國總統密特朗所簽訂的〈坎特伯利條約〉(Treaty of Canterbury)，終於為兩國的數度分合畫下句點，英法海底隧道工程重新啟動，也將兩岸原本以海為依歸的國界，推進到了隧道的中點。

在英法海底隧道的法國科蓋爾(Coquelles)站，一輛運輸列車甫才抵達，從英國方向來的大貨車魚貫而出，英法隧道講究的是效率，英法海底隧道公司(Eurotunnel)法國對外關係負責人蘇冬(Frédéric Sudant)說：「平均每輛車的登記時間是四十二秒，而且根據計算結果，我們會將裝卸共六十輛貨車的時間，控制在二十六分鐘之內，以發揮最大功率。」

經由特殊設計的車廂，分別可承載大卡車、小客車、徒步旅客和貨物，據統計，英法海底隧道平均每日的使用量為：二萬一千次乘客、五千二百五十輛客車、一百五十輛公車、二千五百輛卡車，以及二萬七千噸貨物。自一九九四年隧道營運至今，共有二億五千萬人次使用海底隧道，將近英法兩國人口總和的兩倍。

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