撰文/陳世慧(經典雜誌資深撰述)
攝影/劉子正(經典雜誌攝影)

二○○八年年底，就在台北市長郝龍斌宣稱，淡水河水質創下三十年來最優紀錄，而舉辦了一連串重返淡水河的水上活動後，在台灣大學水工試驗所的視聽室裡，淡水河守護聯盟的成員陳建志，基隆河守護網的成員張錫塒等，也藉由播放不同河段的影片，分享他們以民間團體的身分，巡守淡水河後的實際所見。

聽完各方建議，台下一字排開的官員，包括環保署水保處處長、經濟部水利署第十河川局官員，和台北市水利工程處副處長等，紛紛上台，認真地回應他們的談話。我在台下靜靜聽著這場以《河川解嚴，民間活化》為名的淡水河系汙染整治論壇，一邊忍不住心想，比較起台灣其他的河川，淡水河算得上是備受關注；然而這份關注，卻是它長久來無私的付出，所換來的。

全流域絕大部分在台北盆地的淡水河，主流長一百五十八點六七公里，是全台灣的第三大流域，第三長河。包括它的三大支流，大漢溪、基隆河與新店溪，長度都在八十公里以上，動輒媲美中、南、東部等地區的主要河川。

根據地質學家的研究，在今天匯合基隆河、新店溪、與大漢溪於淡水河出海的淡水河系，原本各自獨立出海。

大約四百萬年前，「歐亞板塊」與「菲律賓板塊」碰撞，蓬萊造山運動發生，古新店溪與大漢溪孕育形成，分別由泰山與石門水庫附近出海。爾後，基隆河也誕生於地表，從今天的瑞濱一帶流向大洋。但又到了約三萬年前，另一次地質的巨大變動下，「河川襲奪」發生了，三條原本互不相干的河流，終於匯聚成一堂，並且不斷地將上游山區的砂石沖刷而下，使底部原本呈丘陵狀起伏的地形填實舖平，大台北盆地，也逐漸形成今天所見的模樣。

但淡水河除了在地質上堪稱古老外，另據考古人類學家的研究，在七千到兩千年前，沿著淡水河流域，盆地內陸續出現了大坌坑、圓山、芝山岩、植物園與十三行等不同的文化群，分別以採集、漁獵、以及農耕等維生；其中十三行文化的後代——平埔族的一支「凱達格蘭族」人，更在漢人進入盆地之初，依然活躍於盆地之內。

「現今大台北地區的許多地名，都是依凱達格蘭語翻譯來的。」中研院歷史語言研究所劉益昌教授表示，包括台北市的大龍峒、北投、唭哩岸、八里、艋舺，和台北縣的秀朗等，過去都是凱達格蘭族的社名。可惜的是，歷經十七世紀西班牙人與荷蘭人的短暫統治，後來與漢人的互動，屈居弱勢的凱達格蘭族人，不是輾轉移入丘陵和山區，就是透過通婚，漢化為漢人的一員。

漢人初入墾，光榮河運史

在今天，有關凱達格蘭族人的遺跡，幾乎無從尋覓。倒是八里本身，有了博物館的加持，再加上淡水河的美景，不但沿岸多了景觀住宅、咖啡館、餐廳、協力車出租店，連慘遭祝融之禍前的雲門舞集，也曾將夢想，安置在這裡孵育。

看八里從一個小漁村，蛻變成今天的模樣，一般人絕難想像，早在三百多年前，它竟是北台灣的政經中心。除了史前移民千百年的累積外，只因八里扼守淡水河口的南岸，從大陸沿海或從南台灣北上的移民，都要先在這裡登陸，在北台灣的發展史中，它不但是清代巡檢與海防機關的最早所在，更是淡水河流域中，第一個繁榮的市街。

淡水河造就八里迎向海口，成為一波波移民湧到時，第一個敞開臂膀的港灣，同樣的，當漢人來得越來越多，並且往盆地的內陸遷移時，淡水河的魔法棒，也再度點石成金。

「緊接在八里之後的，是新莊。」李順仁是台北縣文史學會的主要成員。熟悉台北盆地發展史的他表示，乾隆、雍正年間，位在淡水河與大漢溪交界處的新莊，占盡河運之利，不但千帆林立，郊行無數，還取代了八里，成為主宰盆地內經濟的新霸主。

遺憾的是，儘管在這段期間內，漢人已完成了以塯公圳為主的水圳開鑿；盆地內的稻米豐收自足外，還可以回銷到缺糧的大陸沿海地區。但隨著大台北盆地對內、對外的貿易更加興盛，新莊卻因為河港淤塞，大船再也無法靠岸，霸主的地位，只能拱手讓給船隻尚無擱淺之虞的艋舺。

從八里到新莊，新莊到艋舺，再由艋舺到大稻埕，當時盆地內各個城鎮的興衰起落，誠然摻雜有漳泉械鬥、族群消長等因素，但淡水河的變化、變遷，還是最重要的原因。

一八六○年，自淡水被指定為對外的通商口岸後，北台灣也正式被納入世界經濟體系的一環。像一條四通八達的水上高速公路，也像是盆地內綿密的微血管，對內，淡水河系聯繫不同的聚落；對外，也將盆地內盛產的稻米、大漢溪中游的樟腦，新店溪、基隆河上可提煉染料的菁樹，還有盆地邊緣丘陵地帶上所產的茶葉等等，全都打包裝箱，外銷到中、日、英、美以及歐洲等國家的同時，也從這些地方，進口各式各樣的華洋百貨。

想像在煙波浩瀚的河面上，就在一艘艘小帆船滿載貨物，運抵內陸的各大港口包裝，再由港口轉乘巨大的戎克船，頻繁往返於河口與大洋時，整個台北盆地，也一步步發展成，或許連它自己都未曾想像過的境地；這當中，看中台灣的富饒、地理位置的優越，為了分一杯羹，先後更有西班牙與荷蘭、法國與英國、日本與美國等強權，無數次交手、百餘回惡戰於河口；至此，淡水河除了是北台灣的淡水河外，更是全台灣的淡水河！

只是，由淡水河一手拉拔長大的台北盆地，在今天雖已是全台灣的政經中心，但淡水河本身，卻因為河道的淤積日益嚴重，到了一九四一年，繼一艘三千噸的荷蘭籍油輪進港便不再有大船入港後，它漫長而輝煌的河運史，也自此畫下句點。

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